Kouklia - Sanctuary of Aphrodite#
Kouklia - Sanctuary of Aphrodite, September 2016, © Gerhard Huber, under CC BY-NC 4.0 +Edu
Actually, the fame of the Sanctuary of Aphrodite, however, had a very different reason as the cult site was also a huge sacred brothel. Herodotus reports that every woman had to be deflowered before her marriage in the temple by a pilgrim, and describes vividly: 'Strait lanes spread into all directions through the women, and on these lanes strangers walk back and forth to pick out one of the women. Beautiful girls usually do not have to wait a long time, while ugly virgins often have to stay in the temple for 3 or 4 years before a man takes pity on them. The woman follows whoever throws money into her womb. She can not return home until she has slept with a stranger.' This unique sexual intercourse was touted as an indispensable sacrifice to the goddess, as a kind of initiation ceremony. For the priests the custom was an important source of income. The erotic stories about this temple prostitution made the Sanctuary of Aphrodite a downright magnet for male pilgrims, for whose visit also voyages of several days were accepted. By the way, temple prostitution was not unusual in ancient times, especially among the Babylonians, the Egyptians, and the Turkish Lydians.
Die wahre Berühmtheit des Aphrodite Heiligtums hatte allerdings eine ganz andere Ursache, war die Kultstätte doch auch ein riesiges, heiliges Freudenhaus. Herodot berichtet, dass jede Frau vor ihrer Verheiratung einmal im Tempel von einem Pilger entjungfert werden musste und beschreibt anschaulich: „Schnurgerade Gassen ziehen sich in alle Richtungen durch die Weiber und auf ihnen gehen die fremden Männer hin und her und suchen sich eine aus. Schöne Mädchen warten meist nicht lange, während hässliche Jungfrauen oft 3 oder 4 Jahre im Tempel verharren, bevor sich einer ihrer erbarmt. Wer Geld in den Schoß der Frau wirft, dem folgt sie. Nach Hause darf sie erst zurückkehren, wenn sie ein Fremder beschlafen hat.“ Den Frauen hatte man diesen einmaligen Intimverkehr als unabdingbares Opfer an die Göttin verkauft, als Art Initiationsritus. Für die Priester war der Brauch eine wichtige Einnahmequelle. Die erotischen Geschichten rund um die Tempelprostitution machten das Aphrodite-Heiligtum unter männlichen Pilgern zum regelrechten Magneten, für dessen Besuch auch tagelange Schiffsreisen in Kauf genommen wurden. Übrigens: Tempelprostitution war in der Antike vor allem bei den Babyloniern, den Ägyptern und den türkischen Lydiern nichts Ungewöhnliches.