Rabat - St. Paul’s Catacombs#
Rabat - St. Paul’s Catacombs, March 2016, © Gerhard Huber, under CC BY-NC 4.0 +Edu
The subterranean part of Rabat has much more to offer. A huge labyrinth of catacombs perforates the ground like a Swiss cheese. It dates back to ancient times. As intraurban funerals were forbidden among the Romans, subterranean catacombs were built outside the walls of the city. Later on, the labyrinths were used by the early Christians as burial places and further developed. In the centre of a burial site lies the sacred room with a round table hewn from the rock. There the Christians celebrated the so-called agape with bread, fish and wine, before the deceased was buried in the adjoining gallery for tombs. Often the deceased were laid to rest in a baldachin tomb. The sarcophagi, closed with a stone slab, are placed under an arch. The acid of the limestone rock decomposed the bodies quickly. Accordingly, the name for this kind of tomb, sarcophagus, means 'meat eater' in Greek. Due to the rapid decomposition, the gravesites were reallocated quickly. Nevertheless, the huge catacombs of Rabat cover an area of more than 3 square kilometres.
Die Unterwelt Rabats hat noch wesentlich mehr zu bieten. Ein riesiges Labyrinth an Katakomben durchlöchert das Erdreich wie Schweizer Käse. Es stammt aus antiker Zeit. Da unter den Römern Beerdigungen innerhalb der Städte untersagt waren,baute man unterirdische Katakomben vor den Stadtmauern. Später wurden die Labyrinthe von den frühen Christen als Begräbnisstätten genutzt und weiter ausgebaut. Im Zentrum einer Grabanlage liegt der Sakralraum mit einem runden, aus dem Felsen gehauenen Tisch. Dort haben die Christen das sogenannte Liebesmahl mit Brot, Fisch und Wein abgehalten, bevor der Verstorbene in den anschließenden Gräbergalerien beigesetzt wurde. Oft fanden die Toten ihre letzte Ruhe in einem Baldachingrab. Unter einem Bogen liegen Begräbniswannen, die mit einer Steinplatte verschlossen wurden. Die Säure des Kalkfelsens zersetzte die Körper schnell. Daher kommt auch der Begriff für diese Grabform: Sarkophag, d.h. auf griechisch 'Fleischfresser'. Durch die schnelle Verwesung konnten die Plätze rasch wieder vergeben werden. Trotzdem erstrecken sich die riesigen Katakomben von Rabat über eine Fläche von mehr als 3 Quadratkilometern.