Matera - 'Sasso'#

Bald schon entwickelten sich die Sassi zu Elendsquartieren für die bäuerliche Bevölkerung. In einer Wohnung von 25 m² lebten – ohne Fenster und Luftzirkulation - bis zu 15 Menschen mit ihren Haustieren. Die Exkremente bewahrte man in eigenen Behältern auf, um die geruchsintensive Fracht zum Gären zu bringen. Dieser Prozess erzeugte Wärme und heizte die Wohnhöhle in den kalten Wintermonaten. Die unerträglichen Zustände drangen erst 1945 mit dem Roman 'Christus kam nur bis Eboli' von Carlo Levi an die Öffentlichkeit. Der Schriftsteller berichtet über die Sassi von Matera: 'Ich sah in diese schwarzen Löcher mit Wänden aus Erde. Fliegenumschwärmt tauchten die Kinder auf, entweder nackt oder nur mit ein paar Lumpen bekleidet. Vor Hunger waren sie zu Skeletten abgemagert. Es wirkte auf mich, als wäre ich in der blendenden Sonne in eine von der Pest heimgesuchte Stadt geraten.' Die Beschreibung des Elends sorgte in ganz Italien für gehörigen Wirbel. In den 1950er Jahren wurden die unhygienischen Zustände in der Sassi zur 'nationalen Schande Italiens' erklärt und die Bewohner in eine am Hügel errichtete Neustadt umgesiedelt. Die Wohnhöhlen und mehr als 120 Felsenkirchen blieben ihrem Schicksal und dem Vandalismus überlassen. Die Wende kam 1993, als die Sassi Eingang in die Liste des UNESCO Weltkulturerbes fanden. Die Restauratoren machten sich ans Werk. Erste Touristen kamen. Hotels, Restaurants, Souvenirshops, Ateliers und Museen schossen wie Pilze aus dem Boden. Auch als Filmkulisse erlangte Matera Berühmtheit. Hollywood-Blockbuster wie die 'Passion Christi', das Remake des Horrorfilms 'Das Omen' oder die Neuverfilmung von 'Ben Hur' nutzten das Höhlenensemble als werbewirksamen Schauplatz. Heute präsentiert sich die Stadt sauberer, schöner und romantischer, als sie es vermutlich jemals war.