Agriculture in Svaneti#

Eine Fahrt in das abgelegene Gebiet von Swanetien Mestia, Georgia am Fuße des Hohen Kaukasus gehört mit Sicherheit zu den Höhepunkten einer Georgienreise. Schon der altgriechische Historiker Strabon beschrieb die Swanen als tapferstes und kühnstes Volk der Welt. Sie sprechen eine eigene Sprache, das Swanische. Woher sie kamen, bleibt umstritten. Vielleicht waren sie Sumerer. Ähnlichkeiten in ihrem Sonnenkult und der Benennung ihrer Götter legen diese Vermutung nahe. Fest steht, dass sie hier seit mindestens 4000 Jahren siedeln. Das in den Bergflüssen gewonnene Gold beflügelte die Phantasie der antiken Griechen ebenso wie die legendären Raubzüge der Swanen. Mit der Schneeschmelze tauchten sie plötzlich in ihren Kanus auf, überfielen die Handelsstädte und verschwanden ebenso schnell wieder. Das Leben des Bergvolkes war immer von großen Entbehrungen gezeichnet. Die Menschen brauchten viel Mut und Kraft, um in dieser unwirtlichen, von Extremwetterlagen heimgesuchten Gegend zu überleben. Bitterkalte Winter mit meterhohen Schneedecken und verheerenden Lawinenabgängen sowie heiße Sommer mit sintflutartigen Gewittern und Erdrutschen sind hier nichts Ungewöhnliches. Stammesfehden und Blutrache waren im Leben der Swanen an der Tagesordnung. Trotzdem haben sie sich in ihrer gesamten Geschichte bis zum 20. Jahrhundert niemals einer fremden Macht unterworfen. Organisiert waren sie in einem Königreich, das im Mittelalter in mehrere Fürstentümer zerfiel. Darunter gestaltete sich das Dorfleben erstaunlich demokratisch. Alle Dorfbewohner beiderlei Geschlechts wählten einen Machschwi, einen Ortvorsteher, dem ein Ältestenrat zur Seite stand. Ihm oblag es, das gemeinschaftlich genutzte Weideland den Familien zuzuteilen und Streitigkeiten zu schlichten. Ackerland dagegen war seit jeher vererbter Privatbesitz.