Union Square - Statue of George Washington#

Einen Rundgang durch die Villages beginnt man am besten am Union Square Union Square, New York , bis heute liebster Versammlungsplatz der New Yorker. Darüber wacht ein Reiterstandbild. Wenn man nicht weiß, um wen es sich handelt, tippt man am besten auf George Washington. Damit liegt man meistens richtig, so auch in diesem Fall. Für New Yorker Taxifahrer sind die Villages ein Alptraum, für alle anderen ein kleines Paradies: Zwischen den hektischen Wolkenkratzervierteln von Midtown und Lower Manhattan fühlt man sich unvermutet in eine dörfliche Atmosphäre versetzt. Kleinstädtische Enklaven wie Chelsea, West Village, Greenwich Village und Soho lassen vergessen, dass man sich inmitten einer Weltmetropole befindet, die ansonsten mit ihrem Gigantismus den Besucher fast erschlägt. Taxifahrer verzweifeln hier, weil die Straßen keine fortlaufenden Nummern, sondern Namen tragen. Sie kreuzen sich nicht im rechten Winkel, sondern verlaufen und krümmen sich so, wie sie gewachsen sind. Die Gegend bestand ursprünglich aus Dörfern, bevor die Stadtväter 1811 ihr Rastermuster über Manhattan zogen. Hierher fuhren die New Yorker schon im 18. Jahrhundert zur Sommerfrische. Als die großen Einwanderungswellen einsetzten, fanden zahlreiche Immigrantenfamilien in den Villages billige Unterkünfte. Sie prägten die Stadtviertel mit ihrer jeweiligen Kultur, doch die Armut ließ viele Dörfer zu Slums verkommen. Was dann Anfang des 20. Jahrhunderts passierte, nennt man Gentrifikation: Künstler entdeckten die heruntergekommenen Viertel und richteten hier ihre Werkstätten ein. Galeristen, Restaurantbesitzer und Immobilienmakler folgten. Die ehemaligen Slums wurden zum bevorzugten Wohngebiet und die Preise für Grund und Mieten stiegen in astronomische Höhen.